表皮氧化应激可以简单的理解为表皮过氧化氢增加，其对黑素细胞及黑色素代谢有直接及间接作用，其间接作用为降低参与黑素代谢的相关酶活性，如不同程度的抵制了黑素合成过程中酪氨酸羟化酶、多巴氧化酶等酶的活性，同时又刺激了细胞内肿瘤坏死因子α和转移生长抑制因子β的生长。而后面这两种因子是黑色素形成的抑制剂。过氧化氢酶可分解过氧化氢。当表皮内存在高浓度过氧化氢时可以使过氧化氢酶的活失活，使其活性降低。而过氧化氢酶的低活性又加重了过氧化氢的局部聚集，造成了黑素细胞和角质形成细胞的损伤等，还可抑制硫氧蛋白及硫氧蛋白还原酶的活性，而后者可以把过氧化氢还原成水而减轻表皮的氧化应激；其直接作用是直接损伤细胞，已知表皮上有3种细胞，即角质形成细胞、郎格汉斯细胞和黑素细胞，它们对黑素的生成、代谢及转移均有不同的作用，一旦损伤会出现形态上的改变，如细胞空泡形成、变形，纤维和脂肪变性，出现细胞颗粒、粗面内质网扩张等。细胞形态改变必然导致功能的异常。正常情况下，与角质形成细胞比较，黑素细胞内过氧化氢酶和谷胱甘肽过氧化物酶活性偏低，对过氧化氢更敏感，亦即更容易受到过氧化氢的伤害。在白斑区黑素细胞数目常减少甚至缺乏。有人还做过试验，在培养的细胞中加入活性氧可诱导细胞调亡。
基于白殿风发病的表皮内氧化应激学说，故近看来有人试用抗氧化剂来临床治疗白殿风病取得一些效果。
